La restauration d’un livre tunnel
par Clémentine Desmond, restauratrice du Patrimoine papier


Depuis le travail effectué lors de mon mémoire en restauration du patrimoine en 2012, j’ai découvert et me suis totalement entichée de l’univers des livres animés pour lesquels j’ai développé une passion et n’ai eu de cesse depuis de trouver des solutions de restauration adaptées à ces objets complexes et souvent malmenés. Vous pourrez retrouver d’autres études approfondies sur ce sujet sous forme de divers articles sur mon site internet*.

La problématique évidente qui apparaît lors du traitement est celle de la remise en fonction à mettre en parallèle avec la déontologie prégnante de notre métier qui prescrit de conserver un maximum d’éléments d’origine à partir du moment où ceux-ci ne mettent pas en péril l’intégrité ni l’authenticité du livre.


Les spécificités des livres tunnels

À travers ce court article pour le site livresanimes.com, je vous emmène dans les coulisses de la restauration d’une typologie particulière de livres à systèmes : le livre tunnel ou « tunnel book ».

Avant de vous présenter les étapes de traitements pas à pas, voici les spécificités techniques que j’ai pu observées en amont de la restauration.

Les livres tunnels apparaissent dans leurs premiers exemples sous la forme de gravures rehaussées de couleurs, finement découpées et montées sur des cadres en bois à disposer les unes derrière les autres dans une boîte d’optique pour créer un effet de perspective. Martin Engelbrecht fut l’inventeur de ce système au 18e siècle.

[1] Exemple d’un diorama d’Engelbrecht. Courtesy of the Smithsonian Libraries.


Celui dont je vais décrire la restauration ici est un exemple du tout début du 19e siècle représentant Napoléon et ses généraux. Sa particularité réside dans sa conception qui unit tous les plans entre eux au lieu de les avoir sur un support bois comme vu précédemment. Son montage alterne des soufflets de papier de grammage plutôt fin avec des plans mis en couleur (ici aquarellés), plus rigides et évidés afin de voir les suivants au travers et dévoiler ainsi une saynète ou présenter une mise en abîme du décor.

Les thèmes de cette catégorie de livre animé sont assez souvent simples et s’ingénient essentiellement à rendre cette impression de profondeur lorsque le lecteur déplie le « tunnel book »  et regarde par la ou les lucarne(s) ménagée(s) sur le plan avant _ en carton plus rigide _ afin d’en apprécier le décor. Un des exemples les plus connus et représentés est « River Thames and Tunnel » (modèle réalisé lors de la construction souterraine de celui-ci).

[5] Premier essai d’ouverture.


Le bon fonctionnement du système repose sur les éléments mêmes qui le rendent vulnérables aux trop grandes manipulations.
• Zones de plis très marquées pour que l’accordéon se referme de lui-même sans que sa forme ne dévie à la suite des manipulations.
• Plans plus rigides pour les scènes dessinées qui leur permettent de rester verticales lors de l’ouverture.
• Plats en carton (devant et derrière) qui protègent l’ensemble lorsque celui-ci est replié. 

L’usage de ces matériaux de grammages différents, de collages forts aux jonctions des plans, parallèlement à l’absence de renforts sur les zones de plis fortement sollicitées, couronné par l’emploi d’un papier vélin à fibres courtes, crée un objet très réactif aux manipulations ainsi qu’aux variations hygrométriques.

En résumé, un ouvrage sujet à d’énormes tensions mécaniques intrinsèques, peu stable dimensionnellement et de surcroît très fragile à utiliser.


La restauration pas à pas

Lorsque le livre m’a été confié pour la restauration, l’objectif principal était de retrouver la fonctionnalité du « tunnel book », de pouvoir le manipuler et éventuellement de l’exposer de manière ponctuelle.

[6] Tunnel book ouvert avant restauration.

Plusieurs plis étaient déchirés de manière partielle ou totale, d’autres préalablement consolidés avec les « moyens du bord ». Des timbres, des étiquettes d’écolier, des morceaux de papier divers et même un morceau de papier peint avaient été employés pour rattacher et/ou consolider les plis. Ces consolidations relativement anciennes ont permis d’éviter l’usage parfois désastreux du Scotch®. Cependant l’humidité apportée par les renforts, sur le papier d’œuvre utilisé en sens travers a créé de nombreuses déformations et/ou gondolements. En dehors de leur aspect peu esthétique, ces renforts ont engendré des tensions supplémentaires au montage d’origine.